Une étude thermique réglementaire est un outil de validation des choix architecturaux, de matériaux et d'équipement.

Elle permet de comparer les performances énergétiques à d'autres constructions, d'obtenir éventuellement un label (HPE, THPE, BBC) et prouve le respect de la réglementation thermique en vigueur.
Une étude thermique réglementaire ne doit surtout pas servir à la conception du bâtiment, lors de la phase projet. La méthode de calcul utilise des valeurs forfaitaires et des échelles de temps ne permettant pas d'obtenir une vision juste du confort d'hiver et surtout du comportement du bâtiment en été. Les apports solaires sont traités avec une précision très relative, l'inertie du bâtiment n'est pas réellement prise en compte et certains équipements profitent de bonus exagérés.
Utiliser une étude thermique réglementaire pour la conception, c'est s'exposer à de fortes déceptions lors de l'utilisation du bâtiment et dévaloriser l'effet pourtant positif de la réglementation.

Afin de garantir la justesse et la pertinence des choix, lors de la phase projet ou conception, le maître d'ouvrage fera réaliser une ou plusieurs études thermiques dynamiques afin de rendre compte des performances de l'isolation, des apports solaires, de l'inertie, prendre en compte les apports internes ainsi que le fonctionnement exact du bâtiment (variation de la ventilation, rideaux variables, occupation des pièces...). Il pourra ainsi faire les choix les plus pertinents économiquement et énergétiquement.
Si le bâtiment comporte des panneaux solaires, thermiques pour l'eau chaude et/ou le chauffage, photovoltaïque pour l'électricité, des études de rendement des systèmes éviteront là-encore des déconvenues et permettront d'installer les surfaces utiles, sans excès, de connaître les capacités de production et d'anticiper plutôt que réagir.

En résumé, les études dynamiques pour la phase conception, les études réglementaires pour la phase validation.

Il est important de savoir que cette réalité s'applique aussi bien à la construction neuve qu'à la rénovation.